茶葉，最古老的國際化非酒精飲料；茶葉，與絲綢一樣，在最早的東西方貿易中炙手可熱；人們似乎無法把淡雅飄逸的茶香和血腥的戰場聯系在一起，然而，在某些特別的歷史時刻，茶葉的確是人類爭奪的戰略資源。茶葉，曾經是明王朝覆滅的重要導火索；也導致了大清帝國和大英帝國鴉片戰爭的爆發。

明王朝覆滅的導火索

公元1573年，明朝萬歷元年。從朱元璋攻陷元大都算起，大明王朝已經建立了205年。這一年登基的萬歷皇帝，還是個不滿10歲的小孩子。首輔大臣張居正，主持國政。入晚的陽光，照耀著紫禁城，一騎快馬，帶著明王朝第14世子孫的詔書，在血色黃昏中，從山海關急馳而出。誰也沒有想到，這個詔書的頒布，讓北方邊境頓時鐵騎成群、風云突變。蒙古圖們札薩克圖汗集結蒙古各部，并聯合女真族建州部，同舉大兵逼向明朝遼東的清河關。

一場大戰即將爆發。

原來，這是一封下令關閉邊境貿易的詔書。與明王朝的邊貿，對于山海關外的蒙古和女真部落非常重要，有一樣東西尤其攸關生死，他們不惜用自己視若生命的寶馬良駒、珍貴的毛皮和人參來交換。這就是茶葉！

在中國，茶主要產自江淮之南。在絲綢之路的鼎盛時期，茶葉與絲綢、瓷器同為遠銷西域的大宗商品?？梢哉f，“絲綢之路”其實就是“絲茶之路”。通過飲食文化交流，北方游牧部族形成了自己的飲茶特色——以奶與茶調配，茶乳交融，是游牧文化和農耕文化結合的最佳典范。

牧民的飲食多是牛羊肉、奶等，燥熱、油膩、不易消化。而茶葉里面含生物堿和茶多酚，有助于食物的消化。對游牧人來說，茶，不是飲料，是生存的必需品，是生命之泉。中原王朝也意識到茶葉是可以用來控制北方游牧民族的武器。茶葉貿易、茶馬互市，自唐代開始。這一茶制，也是宋代乃至明清的重要國策。

在某些歷史時期，茶的政治屬性遠遠超過商品屬性?！皣掖笫略谌?，戎之大事在馬?！辈桉R貿易，也因此成為邊陲要政。

到了明王朝，朱元璋繼續推行“以茶制戎”的政策。作為和平制衡手段，“以茶制戎”的邊疆政策運用得當，非常有效。然而，王朝愈是走向衰落，就愈是將這一政策推到極致，也就愈加起到相反的作用。茶的高價和壟斷，刻意壓低馬價的種種行為，讓北方部落非常不滿。在遼東等邊境地帶，茶葉貿易屢屢引起爭端。此外，官方的壟斷，使得民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶數量多，質量也更好，私商往往越境販賣。

為了阻止私商，明王朝政府常常會關閉茶馬互市，這樣的決策，本是為了保護政府在茶葉貿易中的壟斷地位，保護高額的壟斷利潤，但在茶葉私商遭到打擊的同時，貿易另一方的蒙古族和女真族其實是最終的受害者。官方茶葉停止供應，私商途徑的茶葉被斷絕，那么，戰爭就幾乎是唯一的選擇了。

公元1573年，明王朝一紙關閉邊境貿易的詔書，本意是嚴查販茶私商，嚴辦違法官員，然而，茶馬互市的關閉使得邊貿茶葉供給完全斷絕。

絕望之下，蒙古各部聯合女真，共同起兵，向明朝遼東重鎮清河關發起了進攻。以武力脅迫明王朝開放邊境貿易，繼續向關外供給茶葉。

五月間，圖們札薩克圖汗率蒙古大軍協同女真各部，將整個清河城圍了個水泄不通。清河守將裴成祖拼死抵抗。最終，清河城堡保住了，然而，明軍主將裴成祖卻被建州女真部落長王杲一舉擊殺。

雙方僵持兩年后，明王朝終于恢復了清河的茶馬互市。明政權把茶馬互市作為戰略利器，本來以為控制了茶葉的供給，就能控制住游牧民族，一勞永逸地除去邊患，但是，它忘了自身國力的強大，才是維護繁榮與安全的根本。朝廷內部權力斗爭傾軋、守邊官兵貪腐羸弱，茶馬互市的利益天平正在向著關外傾斜。

原本，女真人是原始的漁獵民族，而僅在清河堡戰事之后不到11年，1584年3月的17次馬匹交易中，女真人就買進鐵鏵4848件；同月29次黃牛交易中，買進耕牛430頭，這意味著，女真人已經進入農業經濟時代。

茶馬互市，不再是游牧部落換取生活資料的交易場所，更成了女真人獲得生產資料、生產技術、提升整個民族生產力的資源渠道。

女真人在山海關外悄然崛起，成為威脅中原的強大力量。明王朝為自己挑選了掘墓人，而且培養著自己的掘墓者由弱變強。

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