1930年的勐海，因普洱茶的種植、加工與貿易重心由思茅、易武一代轉移到勐海，通過英屬緬甸，普洱茶源源不斷銷往南洋，從而開創了普洱茶繼清朝后的民國第二春，勐海也因活躍的茶葉貿易而被稱為“茶葉城”。1940年發生的兩件事徹底斷送了勐海茶在未來數十年的前途，一件是日軍入侵中南半島，普洱茶的南下通道徹底斷絕；另一件是中茶公司入滇事件。中茶作為四大家族控股企業，在覬覦勐海茶葉經濟帶來的巨大財富、欲從云南地方實力派嘴里奪食的同時，決定弱化普洱茶的生產，大力發展代表時代主流的紅茶、綠茶，從這時開始普洱茶就逐漸淡出了云南人民的視野，僅作為能換取寶貴外匯的特種茶安排數家茶廠定點生產。習慣于普洱茶路徑的勐海茶，在云南茶葉綠茶化、紅茶化的狂飆突進中日漸沉淪。雖然有80年代南糯白毫、云海白毫的崛起，大規模的開墾茶園運動使得勐海成為云南茶葉種植面積最大縣等短暫輝煌，但最終還是被景洪的大渡崗、思茅龍生公司與江城牛落河茶場等代表時代發展潮流的新生代在1990年輕松超越，勐海茶也因此徹底一蹶不振，成為了市場的陪襯。